Высота Попокатепетля над уровнем моря - 5 тысяч 452 метра. Долгое время он считался потухшим, его белоснежная вершина, господствующая над долиной Мехико, считалась таким же символом страны, как и орел со змеей в когтях, сидящий на кактусе. Вплоть до начала 90-х годов прошлого века склоны вулкана были излюбленным местом отдыха столичных жителей, которые могли увидеть снег и прокатиться на горных лыжах только там. Однако в середине 90-х годов Попокатепетль начал проявлять первые признаки активности. Снежная шапка растаяла, покрылась пеплом и выбросами лавы. Тогда же вокруг вулкана была установлена зона безопасности, из которой были эвакуированы все жители, а склоны вулкана закрылись для туристов. "Попокатепетль" в переводе с ацтекского языка науатль означает "Дымная гора".